Oleh DEANNA DEAN
Di balik nama besar dalam dunia kecerdasan buatan (AI), jarang kita tahu kisah manusia biasa yang menempuh perjalanan luar biasa. Dr Fei-Fei Li, antara tokoh paling berpengaruh dalam AI moden, bukan lahir dari keluarga hartawan, bukan diasuh dalam suasana mewah, dan bukan tumbuh sebagai “genius” yang disuap peluang. Kisahnya bermula jauh dari makmal canggih, ia bermula dari sebuah kedai dobi kecil di New Jersey.
Berhijrah dengan harapan tipis
Fei-Fei dilahirkan di Beijing sebelum membesar di Chengdu, China. Kehidupan keluarganya sederhana, ayahnya bekerja dalam bidang komputer di kilang kimia, ibunya seorang guru sekolah menengah. Namun ketika ekonomi China mula bergolak, ayahnya berhijrah ke Amerika Syarikat untuk mencari peluang baru.
Fei-Fei hanya menyusul pada usia 16 tahun. Dia tiba di Amerika tanpa fasih berbahasa Inggeris, tinggal di sebuah apartmen kecil, bergelut menyesuaikan diri di sekolah, dan hidup dalam budaya serba asing.
“Saya datang ke Amerika dengan satu kotak kecil buku dan banyak tanda tanya,” katanya dalam satu temu bual.
Anak kedai dobi yang tidak menyerah
Ketika rakan-rakan sebaya menghabiskan masa lapang dengan aktiviti remaja, Fei-Fei mengisi hujung minggu dengan membantu ibu bapanya di kedai cucian kering keluarga. Dia mengangkat pakaian, membuka plastik, menggosok dan melipat, pekerjaan yang jarang dikaitkan dengan seorang yang kelak menjadi ikon teknologi dunia.
Di sekolah pula, dia seorang pelajar pendiam. Tetapi di balik diamnya, ada sesuatu yang membara: keinginan mengubah hidup.
Dia belajar dengan tekun, bukan kerana mahu menjadi yang terbaik, tetapi kerana itu satu-satunya jalan untuk keluar dari kesempitan, keluar dari kebuntuan, keluar daripada hidup yang terbatas.
Princeton: langkah yang mengubah segalanya
Kerja kerasnya membuahkan hasil. Fei-Fei diterima masuk ke Princeton University, antara universiti terbaik dunia, dengan biasiswa. Di sinilah perjalanan masa depannya mula berubah.
Namun hidupnya masih tidak mudah. Keluarganya masih bergelut kewangan dan setiap hujung minggu dia pulang untuk membantu di kedai dobi.
“Saya belajar fizik pada hari biasa, dan melipat pakaian orang pada hujung minggu,” katanya. “Itulah realiti saya.”
Tetapi Fei-Fei memegang satu prinsip: “Kita tidak boleh memilih dari mana kita bermula, tetapi kita boleh memilih ke mana kita mahu pergi.”
Caltech, Stanford dan dunia yang diubah
Selepas menamatkan pengajian di Princeton, Fei-Fei menyambung ke Caltech untuk ijazah sarjana dan PhD. Di sinilah minatnya pada neuro-sains dan visi komputer berkembang.
Kemudian dia menjadi profesor di Stanford dan memimpin pembangunan ImageNet, projek yang mengubah landskap AI dunia dan menjadi asas kemajuan teknologi moden, daripada kereta tanpa pemandu hingga perubatan pintar.
Dalam dunia teknologi yang dikuasai lelaki, Dr Fei-Fei Li tampil sebagai suara penting bagi “AI untuk manusia”, memperjuangkan etika, keadilan teknologi dan peranan wanita dalam sains.
Pelajaran dari kisah Fei-Fei Li
Kisah hidupnya memberi kita tiga pelajaran yang tidak ternilai:
Asal bukan takdir
latar belakang sederhana atau keluarga imigran bukan penghalang untuk mencipta masa depan yang luar biasa.
Kerja keras lebih kuat daripada nasib
Dari kedai dobi ke Princeton, daripada keluarga miskin ke makmal inovasi dunia. Semua itu dibina dengan disiplin, bukan tuah.
Seseorang boleh bermula dengan sangat kecil, tetapi bermimpi dengan sangat besar.
Kadang-kadang, dunia berubah kerana seseorang berani percaya bahawa kehidupannya mampu melangkaui sempadan yang diwarisinya.
Dr. Fei-Fei Li tidak pernah menyembunyikan asal-usulnya. Baginya, kisah hidup itu bukan kelemahan, ia adalah kekuatan.
Setiap kali kita rasa mustahil untuk berjaya, ingatlah: Ada seorang anak kedai dobi yang bangkit menjadi antara pemikir paling penting dalam dunia moden.
Kalau dia boleh, kita juga boleh.