Oleh BIANCA HILMAN
SEOUL: Syarikat hiburan gergasi Korea Selatan, HYBE, berdepan gelombang kritikan baharu selepas dakwaan lama berkaitan pengambilalihan Ithaca Holdings milik Scooter Braun pada tahun 2021 kembali tular di media sosial.
Dakwaan tersebut mendakwa bahawa kira-kira ₩120 bilion KRW (sekitar AS$83 juta) hutang yang diwarisi melalui perjanjian itu telah ditanggung menggunakan sumber kewangan syarikat yang sebahagian besarnya dijana oleh BTS, artis utama HYBE ketika tempoh berkenaan.
HYBE, yang ketika itu masih beroperasi sebagai Big Hit Entertainment, mengumumkan pengambilalihan Ithaca Holdings pada April 2021 dalam perjanjian yang pada asalnya dilaporkan bernilai lebih USD 1 bilion. Langkah tersebut dilihat sebagai strategi utama untuk mengembangkan kehadiran syarikat di pasaran Amerika Syarikat.
Melalui perjanjian itu, HYBE memperoleh portfolio artis Barat berprofil tinggi termasuk Justin Bieber, Ariana Grande dan Demi Lovato, selain Big Machine Label Group.
Bagaimanapun, pendedahan kewangan selepas itu menunjukkan kos sebenar pengambilalihan mencecah sekitar ₩1.2 trilion KRW, termasuk andaian hutang sedia ada Ithaca yang dianggarkan sebanyak ₩120 bilion KRW.
Menurut perbincangan dalam talian dan laporan media alternatif, hutang tersebut dipercayai berpunca daripada pinjaman yang diambil oleh Scooter Braun untuk memperoleh rakaman master Taylor Swift melalui Big Machine Label Group pada tahun 2019 — satu langkah yang mencetuskan pertikaian awam berpanjangan antara Braun dan Swift.
Walaupun rakaman tersebut kemudiannya dijual pada akhir tahun 2020 dengan keuntungan besar, dakwaan menyatakan hasil jualan itu diagihkan kepada pemegang saham Ithaca sebagai dividen, manakala baki hutang kekal dalam buku syarikat dan akhirnya diserap oleh HYBE.
Kontroversi ini menjadi lebih sensitif memandangkan pada tahun 2020 hingga 2021, BTS menyumbang sebahagian besar pendapatan HYBE melalui jualan album global, konsert, acara maya, barangan dagangan dan kerjasama komersial.
HYBE juga dilaporkan menggunakan sekitar 74% daripada rizab tunai syarikat, selain membuat pinjaman tambahan sebanyak ₩560 bilion KRW (USD 386 juta) untuk membiayai pengambilalihan tersebut.
Keadaan ini mendorong spekulasi dalam kalangan peminat bahawa kejayaan komersial BTS telah digunakan secara tidak langsung untuk menampung liabiliti perniagaan yang tidak berkaitan secara langsung dengan operasi K-pop syarikat.
Reaksi netizen dan peminat, khususnya ARMY, dilihat semakin memuncak sejak awal Januari 2026.
Antara komen yang tular:
“Ke mana perginya wang yang diperoleh BTS selama ini?”
“Ini bukan sekadar perniagaan, ini soal keadilan terhadap artis.”
Portal NewTamsa, yang menghidupkan semula isu ini, mendakwa telah menghubungi Pengerusi HYBE, Bang Si Hyuk, untuk mendapatkan penjelasan, namun setakat ini tiada maklum balas rasmi diberikan.
Sehingga 8 Januari 2026, HYBE masih belum mengeluarkan sebarang kenyataan rasmi berkaitan dakwaan terkini ini. Sebelum ini, syarikat berkenaan mempertahankan pengambilalihan Ithaca sebagai langkah strategik jangka panjang bagi mewujudkan sinergi antara pasaran muzik Barat dan K-pop.
Namun, perkembangan selepas itu — termasuk pemergian beberapa artis utama Ithaca serta peletakan jawatan Scooter Braun sebagai Ketua Pegawai Eksekutif HYBE America pada Julai 2025 — menyebabkan keputusan tersebut kembali dipersoalkan.
Kontroversi ini muncul pada waktu yang kritikal, ketika peminat menantikan penyatuan semula penuh BTS selepas tamat perkhidmatan ketenteraan ahli kumpulan itu.
Ketika perdebatan terus berlangsung, satu persoalan utama kekal:
adakah pengurusan kewangan HYBE telah mengutamakan kepentingan korporat Barat berbanding artis yang membina empayar syarikat tersebut?
Isu ini dijangka terus menjadi perhatian sehingga penjelasan rasmi dikeluarkan.